Interjú Szalay Sándorral, a Stranger Things Tarot-kártyacsomag alkotójával

„AMINT KINYITJUK A KÍVÁNCSISÁG AJTAJÁT,
MINDEN LEHETSÉGES.”

Szalay Sándor, művésznevén Sonnyfive nemzetközileg elismert magyar digitális illusztrátor és koncepcióművész. Nevéhez fűződik a hivatalos Stranger Things Tarot-kártyacsomag 78 lapjának megalkotása, amely a Netflix felkérésére készült.

A kiadvány különlegessége, hogy a teljes képi világ a generatív mesterséges intelligencia előtti időszakban született, így minden egyes lap hónapokig tartó, autentikus emberi tervezőmunka eredménye.

A Bioenergetic Kiadó gondozásában megjelenő hivatalos magyar kiadás kapcsán az alkotói folyamatról és a kulisszatitkokról beszélgettünk vele.

A reklámszakma jól ismer téged mint ki emelkedő grafikust, illusztrátort. Sokan a hazai digitális és AI-art terület egyik legkülönlegesebb alkotójaként emlegetnek.
Hogyan találtatok egymásra a nemzetközi kiadóval és a Netflixszel ennél a projektnél?
Milyen érzés volt belevágni egy ekkora világmárka hivatalos kiadványába?

Először is köszönöm a megkeresést, izgatott vagyok, hogy van érdeklődés a munkám iránt. Bele is vágok.

2019-ben elkezdtem fanartokat készíteni a sorozatról az Instagram-oldalamra. Minden infó és konteó érdekelt, ezért sok kitalált sztorit próbáltam egy-egy képen megjeleníteni. Sokan szerették őket, így jöttek
a követők is.

2020 elején megkeresett a Primark, hogy megvennék több képem felhasználási jogát, mert ruhákon
szeretnék használni őket. Sőt, kértek még néhány általuk kitalált képet is. Hihetetlen élmény volt. Minden megváltozott. Sajnos akkor ütött be a Covid, és mindent lefújtak. Utána már nem is lett belőle semmi.
Terveztem tovább a fanartokat ugyanolyan lendülettel, szóval lezártam a dolgot. Sokszor gondolok rá, mennyire megváltozott volna minden. De az élet mást akart.

2021-ben eljutottak a képeim a Netflix Geek ed oldalához is. Ez a Netflix hivatalos social media oldala.
Írtak, hogy megosztanának néhányat a munkáimból, és megkérdezték, mi lenne, ha készítenék nekik még párat. Ez újra nagyon jó hír volt, ráadásul közvetlenül a Netflixnek dolgozhattam. Megtisztelő volt, és izgultam, hogy most ne jöjjön közbe semmi.

Majd 2021-ben az Insight Editions küldött üzenetet, hogy szeretnének terveztetni velem egy 78 lapos Stranger Things tarot-kártyacsomagot a Netflix megbízásából. Ez már egy teljesen új projekt volt, amit az elejétől én tervezhettem. Bennem van az emlék, hogy éppen jövök be a teraszról este kilenckor, és olvasom a mailt. A feleségem meg csak annyit lát, hogy valaminek nagyon örülök, és kérdezgeti, hogy „mi történt, mi van? Mondd már!”…

Óriási munkának nézett ki, de szeretem a kihívásokat, szóval mindenképpen bele akartam vágni. Körülbelül három-négy hónapig tartott a módosításokkal együtt. És hát mit mondjak: hatalmas érzés volt. Viszont csak hónapokkal később mondhattam el mindenkinek, hogy mi történt, mert titoktartási szerződést írtam alá. Még akkor is külön megkérdeztem, hogy kirakhatom-e referenciának.

Mi volt az első jelenet vagy karakter, ami rögtön megihletett, és vizuálisan kijelölte az egész projekt alaphangulatát?

Első körben kértek tőlem egy tervet, hogyan képzelem el a kártyák arculatát. Felajánlottak 3 lapot, és abból a Billy – Az Ördög kártyára esett a választásom. Végül ebből nem lett semmi. Szóval ez egy kiadatlan kártya maradt. Tök érdekes, mert ezt a lapot pont úgy készítettem el, hogy én vagyok rajta, csak a fejet cseréltem ki. Azonnal elfogadták az irányt, és körülbelül ötlaponként haladtam tovább a többive.

Milyen digitális technikával, eszközökkel dolgoztál? Mennyi ideig tartott egy-egy lap megalkotása?

Szinte 90 százalékban Adobe Photoshopot használtam, emellett a nyomdai anyagok leadásához Adobe Indesignt is bevetettem. Volt néhány plug-in, amivel a kártyák fura, kissé rajzos világát is kialakítottam.

Változó idő állt rendelkezésre egy-egy laphoz. Mivel akkoriban alkalmazott voltam, csak este, éjszaka tudtam dolgozni rajtuk. Nem sokat aludtam abban az időszakban. A könynyebbeket vettem előre. Elég stresszes volt, mert folyton ott lebegett előttem a határidő. Talán február végéig kellett meglennem, és decemberben kezdtem a nagy munkát. Szerencsére ez közben kitolódott későbbre. Némelyiket harminc perc vagy egy óra alatt el tudtam készíteni, de volt, amin több órát dolgoztam, mert nem igazán tetszett a végeredmény, vagy változtatásokat kértek.

Említetted, hogy a tervezés még a képgeneráló mesterséges intelligencia robbanása előtt zajlott. Mit jelent számodra a valódi, emberi alkotói folyamat a digitális térben?

Akkoriban még nem volt AI, és nem kaptam képeket tőlük. A sorozatból vehettem ki fotókat, azokon kellett mindent átalakítanom. Én az elmúlt kb. 13 évemet arra tettem fel szakmailag, hogy megfelelő fotómanipulálást tudjak elérni. Ezt kraftolásnak nevezik. Most is ez a fő grafikusi tevékenységem. 2023 körül kezdtem érdeklődni az AI iránt. Mindenképpen meg akartam nézni, ki akartam próbálni, hogy mitől kell félnem. Az én erősségemet érintette a legjobban az AI megjelenése.

Manapság bármilyen kép könnyen előállítható egy adott emberről. 2018-ban még volt olyan projektem, ami Arany Pengét nyert. Megöregítettem az Ivan and The Parazol együttest. Ez ma már röhejesen egyszerű.

2023-ban elhatároztam, hogy beleépítem a munkafolyamatba az AI-t, mert azt éreztem, hogy néhány év múlva ennek a tudása nagyon fontossá válik. Így is lett. Ahogy annak idején megjelentek a számítógépek és megszűntek a manuális technoló giák, úgy most éppen az AI hódít teret. Persze annyi különbség van, hogy az AI nagyon gyorsan fejlődik. Szinte lehetetlen teljesen képben lenni. 2023-ban volt annyira tökéletesen profi a kraftolási folyamat, hogy nagyon minőségi képeket lehetett létrehozni.

Imádtam azt az időszakot. Mondjuk átalakítottam egy The Last of Us plakátot úgy, hogy azon Jim és Eleven legyen Joel és Ellie helyett. Ez akkoriban nagyon tetszett az embereknek. Volt benne valami alternatív dolog, amit csak elképzeltek sokan, és láthatták megvalósítva. Ilyeneket készítettem főleg az Instagram-oldalamra.

Most már egy egyszerű lángosozón is látok ChatGPT-vel készített túlzásokat. Arra törekszem, hogy a legkevésbé látszódjon az AI az általam készített képen. Nagyon fontos, hogy utómunkázni kell minden ilyen anyagot, hogy szép legyen és hibamentes.

Volt bármilyen kapcsolódásod a tarot-hoz a projekt előtt? Változott ez valamit azóta? Cél volt -e, hogy összekapcsold a hagyományos tarot-szimbolikát (archetípusok, Kis és Nagy Arkánum) a sorozat 80-as évekbeli világával?

Ismertem a tarot-t, de nem sokat tudtam róla. Természetesen utánajártam, hogy nagyjából mi micsoda. Amúgy szoktuk használni random kérdésekhez a feleségemmel. És igen, próbáltam egy visszafogott 80-as évekbeli hangulatot belerakni magába a keretbe és a betűkbe, ahogy a kártyák is teljesen a 80-as évek eltúlzott színeit adják vissza.

Abban az időszakban minden nagyon harsány volt, minden túl volt tolva. A jövőkép, amit akkoriban mindenhol
láthattunk, szintén hatalmas túlzás volt. A sorozat is erre épít. Számomra minden eleme egy nosztalgikus kép.

Nagyon sokszor néztem meg a részeket, és mindig felfedezek benne újabb és újabb easter eggeket. A zenéje, a hangulata, az akkoriban készült filmek világa, ami megjelenik benne. Hú, nagyon tetszik. Őszintén megmondom, hogy miután vége lett, pityeregtem, amikor az utolsó fanartot elkészítettem az egész sorozatról. A Stranger Things epizódjaival együtt fejlődtem szakmailag, és végig velem volt a 80-as évek nosztalgiája.

Rossz érzés volt, amikor vége lett.

Melyik kártya felépítése, kompozíciója vagy szimbolikája volt a legnehezebb feladat, és miért?

Barb (Halál) kártyáját kicsit nehezen hoztam össze. Nagyon nehéz volt képet találni róla, ahogy ül Steve-ék medencéjénél. És sötétek is voltak a fotók. Meg kellett rajzolni a fél testét és a lábait, majd valahogy a medencét is összerakni, plusz a csontvázat is szépen beleépíteni. Volt néhány ilyen jellegű kártya, amit ki kellett egészíteni. Egy idő után inkább befotóztam magamat vagy a feleségemet, hogy megfelelő testrészeket tudjak összevágni. Ez elég durván hangzik elolvasva.

Ha ki kellene emelned egyetlen lapot a 78 közül, melyik a személyes kedvenced, és miért pont az?

Az Igazság, amin Nancy van. Ezt úgy tudtam összerakni, hogy a feleségem beállt, és úgy fotóztam le, majd a ruhát is átalakítottam, és beleillesztettem Nancy fejét. A háttér is nagyon 80-as évek. Tetszik.

És van még egy. Azt később készítettem el, mert még nekem sem akarták elmondani, hogy lesz egy nagyon szerethető karakter. Ez pedig Eddie kártyája volt. Szerintem ez sikerült a legjobban. Imádtam a srácot, telitalálat volt a szerepe. És persze a halála is nagyon megható volt.

Egy kis kulisszatitok: a Fények Királya kártyát a feleségem, Fanny rajzolta. Örülök, hogy ő is részt vett a tervezésben. Sokszor együtt találtuk ki a kompozíciókat is. Ő art director, szóval könnyen tudtunk együtt dolgozni.

Ki a kedvenc karaktered a Stranger Things univerzumában? Rajzolás közben kibújt belőled a rajongó, vagy teljesen a szakmai szemüvegen keresztül nézted a jeleneteket?

Steve a kedvencem, de szeretem Dustint, Eddie-t meg hát Murray-t. Ő a legjobb arc. A színészi játék számomra az egyik legfontosabb. Ha nem jó, akkor nem fogom szeretni a karaktert. Sajnos ilyen is volt köztük. A folyamat alatt teljesen átszellemültem. Ez nem munka volt, hanem kaland. Imádtam az egészet. Ahányszor elkészült egy lap, arra gondoltam, hogy az én látásmódomat fogja látni valaki, aki kihúzza. Óriási felelősség. Én rajongó vagyok még most is.

Mi volt a legemlékezetesebb pillanatod a kártyák rajzolása során, amit szabadon megoszthatsz a rajongókkal?

Sok vita volt, hogy ki legyen Az Ördög lapon. Először Billy volt, majd Mr. Brenner, de végül a labor dolgozói lettek. Emlékszem, a Mr. Brennert játszó színész, aki egyébként kiválóan alakítja a szerepét, azt mondta, hogy nem akar Az Ördög alakja lenni, mert nem ő az igazi rossz arc. Visszagondolva érthető, hogy nem akarták elárulni, ki végül is az igazi gonosz fiú.

Kaptam fotókat az akkor még új szereplőkről, akiket nem ismerhettem. Szóval már tudtam például, hogyan fog kinézni Victor Creel a 4. évadban. A férfiakat ábrázoló kártyákon főleg az én kézfejem, karom szerepel, a női lapokon meg többnyire a feleségemé. Ezt sokszor mesélem ismerősöknek.

Bár a kártyacsomag nemzetközileg már óriási sikert aratott, mit jelent neked, hogy végre megérkezik a hivatalos magyar kiadás a hazai olvasókhoz és gyűjtőkhöz?

Számomra sokkal fontosabb a magyarországi, mint a külföldi megjelenés. Külföldön én egy Instagram-oldal vagyok, míg itthon egy élő ember. Hiszen ez az interjú is személyes.

Nagyon köszönöm a lehetőséget, hogy részt vehetek a kampányban. Ha már néhány embernek örömöt okoz ez a kártyacsomag, az nekem jó érzés.

Az a véleményem, hogy egy-két év múlva készülni fog egy új évad vagy film. Bár én elég sok konteóban hiszek a Stranger Things terén. Nem hiszem, hogy a Netflix el tud engedni egy ekkora sorozatóriást. Tudom, hogy lesz előzménysorozat, de nyilvánvalóan a szereplők és a 80-as évek vitte az egészet a vállán. Szóval én bizakodó vagyok, vagy ahogy a fináléban mondták: hiszek benne!